POR VICENTE D. SIERRA
En febrero de 1843 de Angelis informaba a Guido que
en Chile el gobierno había disuelto la Comisión Argentina y llamado a silencio
a la prensa antirrosista. Destacaba que el gobierno chileno había hecho conocer
sus pretensiones a la costa boliviana del Pacífico, por lo que infería que
aquella conducta respondía a que se preparaba una guerra de conquista contra
Bolivia para quitarle su salida al mar. En tales circunstancias interesaba
contar con la amistad argentina. Pero no
eran sólo aspiraciones contra Bolivia las que alentaba Chile, sino también la de extenderse hacia el sur.
Contaba para hacer el ambiente necesario con la pluma de un argentino, Domingo
Faustino Sarmiento, quien había fundado, con apoyo oficial, un periódico
titulado “El Progreso”, el 10 de noviembre de 1842, en cuyas columnas inició
una campaña preconizando el envío de una expedición militar al estrecho de
Magallanes. Como dice Ricardo Font Ezcurra, Sarmiento hizo el sensacional descubrimiento de que casi toda la
Patagonia argentina pertenecía a Chile.
Si en la segunda mitad del siglo XIX la disputa de
límites con la Argentina apasionó a Chile, el problema puede ser dividido en
dos grandes períodos. Durante el primero Chile sólo se interesó en reivindicar
como propia, en la parte austral, la zona comprendida entre los Andes y el
Pacífico, hasta el Cabo de Hornos; durante el segundo las presiones chilenas se
extendieron hacia la Patagonia argentina. Ni la provisión del Virrey La Gazca,
de 18 de abril de 1548, designando a Pedro de Valdivia La gobernación de Chile,
extendida hasta los 41° sur, ni a ley 12, título 15, libro 2, de la
Recopilación de Leyes de Indias, sancionada en 1680, que creó la Real Audiencia
de Chile, permiten inducir que alguna vez se entendió que la Patagonia entraba
en jurisdicción chilena, aunque esta última disposición estableció como
jurisdicción de dicha institución lo que se “poblare y pacificare dentro y
fuera del estrecho de Magallanes y la tierra adentro hasta la provincia de Cuyo
inclusive”. Pero en este caso es
evidente que se extendió Chile hasta el estrecho, como también es que posteriormente, al establecerse el Virreinato
del Río de la Plata, el territorio de Chile quedó limitado al sur por el río
Bío Bío en más o menos 38° sur; pero en Chile se mantuvo la idea la idea de que
el límite austral que le correspondía era el cabo de Hornos, y así el general
O’Higgins, en el artículo 3º de la Constitución de 1822, lo estableció: “El territorio de Chile conoce por limites
naturales: al sur el cabo de Hornos, al norte el despoblado de Atacama, al
oriente los Andes, al occidente el mar Pacífico; le pertenecen las islas
del archipiélago de Chiloé, la de la
Mocha, la de Juan Fernández, la de Santa María y demás adyacentes. La
Constitución de 1833, reprodujo dicho artículo; lo mismo la redactada por Joaquín
José de Mora, en 1828; sin que se registre acto alguno para hacer extensiva en
la forma expresada dicha soberanía. Tanto Portales como posteriormente el
presidente Bulnes nada hicieron para modificar dicha declaración de límites,
extendiendo a la Patagonia las apetencias chilenas. Más adelante ampliaremos la
información sobre el asunto.
Parece que-corresponde a O'Higgins haber sido, antes
que cualquier otro de sus compatriotas, quien destacó la necesidad de adoptar
medidas para tomar posesión efectiva del estrecho de Magallanes; siendo notorio
que en 1836 sometió a un amigo, el capitán Juan H. Smith. un proyecto “para establecer buques de vapor
en el estrecho de Magallanes para remolcar los veleros procedentes del océano
Atlántico' en viaje al Pacífico”.
El desarrollo de la navegación de vapor asignó
singular importancia a la navegación por el estrecho. En setiembre de 1840
barcos ingleses “Perú” y “Chile”, de vapor y de vela, cruzaron el estrecho,
demostrando la ventaja del sistema sobre los simples veleros. El comandante de
la escuadrilla, Jorge Peacock, dejó constancia de su paso, el 18 de septiembre,
erigiendo un tronco en lo alto de punta Santa Ana, encerrando al pie
descripción del viaje. Debe tenerse en cuenta que las naves, en su vuelta por
el cabo a Hornos, empleaban de 40 a 60 días, con los riesgos inherentes a la
navegación de la zona mientras que, con remolcadores de vapor podrían cruzar el
estrecho en 30 ó 40 hora» Tal ahorro de tiempo aseguraba al puerto chileno de
Valparaíso la certeza de llegar a ser el más importante del Pacifico. Durante
!a presidencia de Bulnes insistió O’Higgins en su idea, que incluía una labor
colonizadora en la zona, y así, en carta de 4 de agosto de dicho año, dirigida
al ministro Ramón Luis Irrazábal, insistió en su proyecto, que debió de ser
obsesión en él, ya que tal anhelo señoreó el ocaso de su vida al poner la
palabra “Magallanes” en sus labios, en el momento de expirar, a medio día del
24 de octubre de 1842.
Poco antes un marinero norteamericano que había
actuado como cazador de lobos en Magallanes, Jorge Mabon, o Mebon, solicitó a
fines de 1841 una concesión por diez años para explotar el servicio de
remolcadores en el estrecho. Por decreto de 21 de diciembre de dicho año el
gobierno designó a Diego Antonio Barros, Domingo Espiñeira y Santiago Ingram
para estudiar dicha demanda, a la que apoyaron con un dictamen en el que destacaban
que antes era preciso tomar poseción efectiva del estrecho, “que es, si no el
único, el más respetable de los títulos que se podían alegar, llegado el caso
de ocupación extraña ’. El gobierno chileno comprendió que la concesión no
podía ser dada sin tener la posesión del estrecho, pero que carecía de títulos
para ocuparlo, salvo el acto mismo de hacerlo para afirmar luego un derecho de
utis posidetis, ya que en aquellos momentos la Confederación Argentina no
ejercía ningún derecho de soberanía sobre el lugar.
Otro hecho que instó al gobierno de Chile a actuar
fue un informe privado que Andrés Bello comunicó al ministro de Relaciones Exteriores
Ramón Luis Irrazábal, según el cual estaba en conocimiento de que Francia
proponía ocupar el estrecho. Se dispuso armar una goleta, que se llamó “Ancud”,
que condujera a su destino a Domingo Espiñeira Riesco, nombrado intendente de
la Provincia de Chiloé, con la responsabilidad de organizar la expedición marítima que
contaría el propósito de su gobierno de afirmar la soberanía chilena sobre el
estrecho.
La alegación de sendos derechos históricos, incluyendo
a casi toda la Patagonia, ha carecido siempre de seriedad histórica. Lo notorio
que el gobierno chileno consideró necesario ir a datos y elementos para justificar la ocupación
permanente del estrecho de Magallanes, y a la par mover a la opinión pública, para
la cual utilizó la pluma de Sarmiento. Los artículos del sanjuanino, que inició
la campaña el 10 de noviembre de 1842, en las columnas de “El Progreso”, y
siguió publicando casi diariamente, crearon opinión. Font Ezcurra publicó una
carta de Pedro Díaz de Valdez a Jorge Mebon, de 21 de noviembre de 1842, en la
que decía:
“Su
estimable del 19 que acabo de recibir me ha llenado de satisfacción al ver que
su asunto progresa rápidamente, GRACIAS A LOS INCOMPARABLES ESFUERZOS DE SU
DIGNO AMIGO SARMIENTO. Tengo en mi poder todos los números de «El Progreso» que
se han publicado hasta la fecha y debo confesar que la materia está tratada con
mucha maestría..., la relación de Sarmiento es perfectamente satisfactoria...,
y no deja nada bajo la posibilidad de ser cuestionable por nadie, EN PRESENCIA
DE LOS INALTERABLES DOCUMENTOS QUE PRESENTA. Si Ud. lo ve no deje de saludarlo
en mi nombre y expresarle mi gratitud por la parte activa que. ha tomado en el
negocio.”
La campaña se cerró con un editorial titulado:
“Navegación y Colonización del Estrecho de Magallanes”, el 28 de noviembre del
mismo año, artículo que no fue incluido
en la edición de las obras completas de Sarmiento. Dice así:
“Concluiremos
con algunas reflexiones generales la ya harto difusa investigación sobre la
posibilidad y ventajas de la colonización del Estrecho. ¿Qué falta mientras
tanto para que todos esos bienes puedan contarse en el número de las cosas
positivas, para que en lugar de ser meras conjeturas o ilusiones risueñas pasen
a ser hechos? Nada: PUES QUE NADA SERIA DAR EL PRIMER PASO QUE ES MANDAR AL
ESTRECHO ALGUNAS COMPAÑIAS DE SOLDADOS Y LOS VÍVERES NECESARIOS PARA SU
MANTENIMIENTO. Todo lo demás está en manos del espíritu de empresa, tanto
nacional como extranjero, que allana las dificultades y que sabe aventurar
capitales cuando el prospecto de una utilidad inmediata se ofrece luminoso a su
vista. El espíritu de empresa ha realizado en estos días los prodigios más
asombrosos. Para él la naturaleza no presenta obstáculos insuperables; las
distancias desaparecen; los climas se dulcifican y la furia de los elementos se
embota y se desarma. Para Chile basta en el asunto de que tratamos decir
quiero, y el Estrecho de Magallanes se convierte en foco de comercio, de
civilización y de industria, que en pocos años puede sobreponerse a todos los
centros mercantiles de la América del Sud. Lo repetiremos hasta la saciedad:
aquel punto está llamado para figurar en un gran papel en el comercio del
mundo. La América está en vísperas de alzarse en medio del globo como el rico
almacén en que todas las naciones del mundo vendrán a proveerse de cuantas
materias primeras necesiten sus fábricas. Sus metales preciosos, sus productos
tropicales, sus peleterías atraerán a sus costas las naves de todo el mundo, y
la inmensa extensión de su superficie será bien pronto el cuadro extenso en qué
germinarán mil naciones, formadas por la emigración europea, que cada día
invade en mayor número las costas americanas. La multitud de islas del Pacífico
se hacen ya otras tantas naciones y otros nuevos focos de comercio; y la nueva
Holanda que se alza entre ellas como un inmenso coloso destinado a ser bien
pronto una nación poderosa, no permanecerá cuatro años más sin eslabonarse a la
cadena de vapores que liga ya a una gran parte de la tierra. Los puntos
civilizados del África ensanchan cada día sus relaciones en estos mares; y el
Estrecho de Magallanes será,
cualquiera que sea nuestra conducta a este respecto, el centro de todas estas líneas de navegación. ¿Se cree por
ventura, que si intereses tan grandes han de permanecer por siempre librados a
merced de la naturaleza, que el arte intente nada para resguardarlos? ¿La
previsión europea que anda a caza de tierras para formar colonias, y que se
anticipa de un siglo en la ocupación de aquellos puntos del globo que ofrecen la
más leve importancia comercial, se descuidará en aprovecharse de lo que nuestra
incuria deja abandonado a la nulidad y al desamparo? Pero veamos lo que sucede
en el momento. La Inglaterra se estaciona en las Malvinas para ventilar después
el derecho que para ello tenga. En cambio no falta cada año que transcurre en
el mensaje del gobierno de Buenos Aires el párrafo obligado: «EL GOBIERNO
CONTINÚA SUS RECLAMACIONES Y ESPERA DE LA JUSTICIA Y DEL GABINETE BRITANICO QUE
SERÁN ATENDIDAS.» Y seamos francos, rio obstante qué esta invasión universal de
la Europa sobre nosotros NOS SEA PERJUDICIAL Y RUINOSA, ES ÚTIL A LA HUMANIDAD,
a la civilización y al comercio. Los pueblos ganan en ello; y el' globo todo se
enriquece y se puebla de naciones cultas a merced de estas injusticias
MOMENTÁNEAS. Los únicos que pierden somos nosotros, los pueblos de la raza
española, que cercados por todas partes por la industria europea y estrechados
por los focos de riqueza y civilización que se levantan a nuestro lado,
permaneceremos siempre anonadados, por nuestra propia inferioridad y nuestra
impotencia. Supongamos un momento que una nación europea; la Inglaterra, que no
ve una isla que no la llame su colonia; supongamos una Colonia extranjera en el
Estrecho, con el poder de desenvolvimiento que tiene toda otra raza que no sea
la nuestra, con los millares de emigrados que pueden reunirse en un día en
derredor del pabellón inglés, con su marina, con sus industrias y su actividad,
y con las ventajas inapreciables de posición tan escogida, ¿qué viene a ser el
comercio de Chile, la prosperidad de Chile, la importancia de su posición? Un
recuerdo, un humo vano. El centro del comercio estaría allí, y nuestros
comerciantes, y los de Bolivia, Perú, Ecuador y México irían a proveerse en
tropel al nuevo mercado abierto para sus tiendas de menudeo, y nuestros
productos todos irían como arrastrados por la atracción de una corriente
magnética a ponerse a disposición de los monopolizadores del comercio.”
Tras muchas otras consideraciones de homenaje al colonialismo, Sarmiento
agregaba: "No vemos por qué a la
vuelta de algunos siglos no hayan nuestros nietos descendido a formar la masa
ignorante e impotente de una población, sustituyéndose a los que hoy ocupan la
cumbre de la sociedad, los elementos más hábiles, más activos y más
industriosos que cada día se introducen.” Tras alegar que del extranjero
les llegaban a los americanos americanos la riqueza y el progreso, preguntaba!
“¿El
gobierno de Chile, con los poderosos elementos que le presta su posición, su
tranquilidad interior, y la riqueza del país, no se ocupará un momento en
probar a hacer un esfuerzo para asegurarse un porvenir colosal, y que puede
conducirlo la anticipación de otra nación más calculadora, que le arrebate de
las manos los elementos' de prosperidad que no ha sabido, o no ha querido
utilizar?” Sarmiento terminaba diciendo: “Si no hemos logrado excitar el
interés del público y de las autoridades, acháquese este defecto a nuestra
inhabilidad y falta de luces. Nuestras, intenciones servirán de disculpa”.
Este artículo de Sarmiento, acota Font Escurra, “era un golpe de maza, muy suyo,
asestado, con toda la potencia de su talento, contra la integridad territorial
argentina”. Que lo fuera no debe sorprender. El triunfo de Rosas,
sancionado por el Tratado Mackau-Arana; la derrota de Lavalle y la destrucción
de la Coalición del Norte hacían escribir a Sarmiento en “El Progreso” del 11 de enero de 1843 las siguientes
líneas:
“Los
argentinos residentes en Chile proscripta de su patria pierden desde hoy la
nacionalidad. Chile puede ser en adelante nuestra patria querida. .. siempre
que con lealtad trabajen por el interés de Chile, por la libertad de Chile y
por el progreso de Chile. QUE NÓ SUÉNE MÁS El NOMBRE DE LOS ARGENTINOS en la
prensa chilena; que los que en nombre de aquella nacionalidad perdida ya habían
levantado la voz, guarden silencio respetuoso; que se acerquen a los que por
ligereza u otros motivos los habían provocado: y les pidan amigablemente un
rincón en el hogar doméstico, de lo que en lo sucesivo no serán huéspedes,
sino, miembros permanentes... Ahora no hay más patria que Chile. Para Chile
debemos vivir solamente, y en esta nueva afección deber ahogarse todas las
antiguas afecciones nacionales...”
No eran palabras improvisadas. El 11 de febrero de
1841, recordando su ida a Chile exclamaba: “Teníamos
la Cordillera delante y detrás de ella estaba Chile, LA PATRIA QUERIDA.”
Más tarde, el 9 de agosto de 1842, escribía como chileno en “El Mercurio”: “¿Qué males ha hecho nuestra desgraciada
HERMANA la República Argentina:" Y perduró tanto en él esta posición, que
en 5 de abril de 1884, estando en Chile, dijo: “Yo tengo el mérito de haberme
identificado con Chile, fui chileno, señores, os consta a todos.”
